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在科举时代,由于一场考试需要持续一日甚至多日,且考场的环境较为艰苦,考生需要带上考场的东西除了文具之外,还有干粮、灯烛等。古代人装盛文具的容器并不像如今的笔盒、笔袋一样小巧轻便,个头和容量都要大上许多。以科举制度较为成熟的明清时期为例,当时的考生用来装盛文具和各种生活用品的容器名叫考篮。考篮形似古装剧中常见的长方体食盒,共有两三层,多用柳条或竹子编织而成。
在古代,假如考生通过了院试、乡试,需要进京参加会试,要准备的东西就更多了。衣食银两、养马住宿,进京赶考的耗费巨大且舟车劳顿,这是我们大多数现代人难以想象的。如此繁重的“前置任务”使得为科举考试增添了许多门槛。尽管初衷是公平公正地选拔人才,但在实际操作中,考试的结果会受到考生的家境、官场的人脉以及各种意外情况等因素的影响,以至于科举制度在后期变得僵化,失去了选拔人才的作用。在科举考试从兴盛走向衰败的过程中,又有多少莘莘学子的命运被改变?从文具的变迁中,我们或许能够略窥一二。